书画作品：于希宁玉兰图
答：状元是科举考试殿试的第一名，又称“大魁”。
科举，即分科取士，其中的“举”，为推选、推荐、推举、选举、举荐之意。
科举制度创始于隋唐，有别于两汉那种由公卿大臣或州郡长官推荐士人出仕的察举制。
以此一来，问题出现了：中国古代历史上有推举、选举、举荐女人做官的作法吗？
如果没有，则所谓的“女状元”自然就不存在。
老实说，武则天的武周朝被视为中国古代历史上唯一的女权主义时代，武则天本人一介女儿身，也没有专门选拔过女性出任政府官员，即令曾经任用过的诸如上官婉儿之类，也不过是宫内未挂名的小秘书，仅此而已。
所以，女性担任政府官员的故事，只出现在《西游记》里的女儿国；所谓的女状元，只诞生在陈端生所著长篇小说《再生缘》中。
现在，还有人津津乐道于女状元的话题，并对之深信不疑，主要是不明就里，上了以讹传讹的众多关于太平天国传说的当。
而太平天国里出了一位女状元的说法，最早又见于汪堃（樗园退叟）所著的《盾鼻随闻录》。
《盾鼻随闻录》卷八收录有江苏上元县生员吴家桢《金陵纪事杂咏》，其中有一首道：
棘闱先设女科场，女状元称傅善祥；
堪惜扬州朱九妹，含冤六月竟飞霜。
诗后自注说：贼将识字女子考试，取傅善祥为第一，唤入伪府，令司批答。扬州人朱九妹工书算，谋用砒霜毒死杨逆，未成被杀极惨。
该书的卷五《摭言纪略》中又记：
贼令女百长逐馆搜查，凡识字女子概令考试，以江宁人傅善祥为女状元。又女榜眼钟姓，女探花林姓，均取入伪府授女掌簿伪职，林姓三日即自尽。
此书一出，沈懋良《江南春梦庵笔记》紧随其后，将内容丰富化：癸丑尝设女科，以傅善祥、钟秀英、林丽花为鼎甲。……发女榜后，俱入伪宫，隔数日发还，并传其父谢恩，人咸悔之，故甲寅岁无一应者矣。
上世纪五十年代初，太平天国史研究权威专家罗尔纲，根据其他海量史料，对《盾鼻随闻录》和《江南春梦庵笔记》两书进行考证，写了《太平天国史料里的第一大伪书——〈江南春梦庵笔记〉考伪》、《一部太平天国的禁书》两文，考证出《江南春梦庵笔记》是一部虚构的大伪书，另《盾鼻随闻录》是一部以攻击仇人何绍基为目的来编造被太平天国查究的禁书，则此二书所记述的东西，就不当成为鉴定史实之凭。
罗尔纲认为，曾亲在天京参加过太平天国工作者的记载，如谢介鹤（名炳）的《金陵癸甲纪事略》、张汝南的《金陵省难纪略》、知非子的《金陵杂记》、佚名的《粤逆纪略》、马寿龄的《金陵癸甲新乐府》，以及张德坚根据情报编纂的《贼情汇纂》，都没有记载傅善祥考女状元事（《金陵癸甲纪事略》有提到傅善祥，但只说她是东王女簿书，而没有说她是女状元）。
在此基础上，其他太平天国史专家，如简又文、郦纯、商衍鎏，分别在他们的著作《太平天国典制通考》、《太平天国制度初探》、《太平天国科举考试纪略》里对此作了专门的考证，指出“女科事”纯属虚构，既决不可信。
简又文说：“细考太平文献，全找不到天朝特开女科之事，且天朝历科状元姓名，大都传留，但未见有傅姓女子。再观干王洪仁玕新制定的《士阶条例》，亦无特设女科之规定。可见天朝绝无女科之制度。”
郦纯说：“正式的天试以县试、省试为基础，既有女科天试，便应有女科县试，省试，却也毫无记载可考”。
商衍鎏也说：“遍考太平天国文献，实找不到天朝有开女科的制度，不知是由汪堃的《盾鼻随闻录》伪造于前，还是沈懋良的《江南春梦庵笔记》沿袭于后，竟编出一个女状元来。好事者又就此而伪造题目，伪造文章，五花八门，遂使人目眩惊奇，讶为千古未有的创举。”
这里，特别补一句：商衍鎏在清朝最后一次科举考试中得殿试第一甲第三名，即清末科探花，其除了著作《太平天国科举考试纪略》，还著作有《清代科举考试述录》，对科举制度研究和考证最为着力。
根据大师们翔实而深厚的考证成果，我们不难看出，不但傅善祥考“女状元”事是假，甚至连史上有无傅善祥这个人还是个问题。
奇怪的是，中国社会科学院图书馆收藏的“傅氏族谱”里，却还记录着这样一副歌咏傅氏历史名人的对联：
学士科举列榜首；巾帼鼎甲第一名。
上联的“学士”，是指在顺治年间考取了状元的武英殿大学士傅以渐；下联的“巾帼鼎甲第一名”，就是指这所谓的女状元傅善祥了。
更让人觉得奇怪的是，在傅善祥其人考无可考的背景下，2014年4月，南京市秦淮区发声称要整合门东、门西片区的资源，打造集历史文化和旅游景观于一体的“新秦淮”，其中就包含有一个叫做“傅善祥故居”的新景点，真让人哭笑不得。
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