书画作品：记内蒙古画家彭义华
东汉开国皇帝刘秀建立政权后，为防大权旁落，对外戚的防范极严。所以，刘汉政权机制运转还属正常。章帝死后，其子继位为和帝时，年仅11岁，难以视政，只好由其母亲窦太后临朝听政。母后听政，必然要倚重其娘家亲属以为辅助，其兄弟窦宪等掌握实权，由此开始了外戚专政的局面。但是渐渐年长的和帝开始对其舅父窦宪等不满起来，于是，宦官郑众等趁机为和帝谋划，将窦宪党羽一举收捕，夺回政权，郑众等宦官因此得以封侯升官，宦官开始得势，这也是宦官与外戚的第一次交锋。此后，东汉政权就在外戚与宦官的争夺打斗中摇来晃去，皇帝就似任人摆弄的布娃娃，完全成了傀儡。
公元125年4月30日，汉安帝到章陵祭祀，途经叶县时突然病逝，皇后阎姬想要升级作为垂帘听政的皇太后，便和兄弟阎显以及江京、樊丰等人谋划说：“如今汉安帝在道路上驾崩，济阴王刘保在朝内，万一被公卿知道后立为皇帝，反而成为大害。”于是假称汉安帝患急病，把汉安帝遗体挪到卧车中，所到之处上食询问起居照旧。三月十三日，车驾驱驰，回到皇宫。三月十四日晚上，才为汉安帝发丧，尊阎姬为皇太后，由阎姬临朝摄政，任命大鸿胪阎显为车骑将军、仪同三司。
阎姬想长久独揽朝政，图谋立幼年皇帝，便与阎显等人在宫中定下计谋，拥立汉章帝之孙、济北惠王刘寿之子北乡侯刘懿为皇帝 ，史称少帝。刘保因为被废黜，不得上殿亲临汉安帝灵堂参与丧礼，悲号不食，内外百官都为之哀痛。
公元125年十月，刘懿病重，阎显兄弟和江京等人都在刘懿身边。江京将阎显带到没人的地方对他说：“北乡侯一病不起，国家继承人的事应该及时确定。先前没有立济阴王刘保，如果立他，以后必定要怨恨，又为什么不早做准备征调其他王子，从中挑选立为皇帝的人呢？”阎显认为很对。十月二十七日，刘懿去世，阎显与江京等奏请太后阎姬秘不发丧，征调济北王、河间王的王子。
刘保得知消息后，把宫门紧闭，屯兵自守。十一月初四日晚上，济北王、河间王王子还没有来到京城，中黄门孙程等十九名宦官合力斩杀江京等人，迎立济刘保继位，是为汉顺帝。汉顺帝将阎显、阎景、阎晏兄弟及其党羽全部诛杀，把阎姬迁到离宫居住，其家属迁往比景县。
曾经不可一世的阎氏集团，就这样覆灭了，刘保历经艰难，终于坐上了本属于他的皇位。
在整个过程中，以孙程为首的宦官们起到了决定性的作用，他们同情刘保，不惜拼死一搏。相比之下，外朝大臣们普遍显得冷漠无情，虽然他们也对刘保的遭遇感到难过，但毕竟没有什么行动。因此，顺帝非常感激孙程等宦官对自己的恩情，一即位，就加封孙程等十九人为侯。而对于雍乡侯李闰，虽然他是阎氏死党，而且曾经积极参与诛灭邓氏和陷害刘保等事，但毕竟最后参与了拥立，所以不封不赏维持原状。
刘保本人虽然温和但是软弱。虽然重用宦官，但是顺帝还是扶持了自己的妻家梁氏一族，而在顺帝时期，梁氏一族也一反历代外戚专权跋扈的作风，称得上是谦恭温和的外戚。后来宦官又与外戚梁氏勾结，开始了长达20多年的梁氏专权。宦官、外戚互相勾结，弄权专横，汉朝政治更加腐败，阶级矛盾日益尖锐，百姓怨声载道，简直是民不聊生。
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